“ಎತ್ತಣ ಮಾಮರ, ಎತ್ತಣ ಕೋಗಿಲೆ, ಎತ್ತಣದೆತ್ತ ಸಂಬಂಧವಯ್ಯಾ!” ಎಂಬ ಗೀತೆ ಮನದಲ್ಲಿ ಮೂಡಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ನನಗೆ ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹಿಂದಿನ ನೆನಪುಗಳು ಹಸಿರು ಹಸಿರಾಗಿ ಎದುರಿಗೆ ಬರುತ್ತವೆ.

ಈ ಶಾಲೆಗೆ ವರ್ಗಾವಣೆಯಾಗಿ ಬಂದು ಇವತ್ತು ನಿಖರವಾಗಿ ಒಂದು ವರ್ಷ. ಹೊಸ ಪರಿಸರ, ಹೊಸ ಮುಖಗಳು, ಹೊಸ ಅನುಭವಗಳು. ಕಾಲಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಇಲ್ಲಿ ಹೊಂದಿಕೊಂಡು ಈ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿ ವೃತ್ತಿ ಆರಂಭಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೂ, ಹಳೆಯ ಶಾಲೆಯ ನೆನಪು ಹೃದಯದ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದೆ. ಆ ನೆನಪುಗಳು ಕಾಲದ ಹೊಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಾಸದೆ, ಪ್ರತಿದಿನವೂ ನನ್ನನ್ನು ಕಾಡುತ್ತವೆ.

ಹಿಂದೆ ನಾನು ಕರ್ತವ್ಯ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಶಾಲೆಯ ನಿಲಯಪಾಲಕಿ ಶ್ರೀಮತಿ ಬಸಮ್ಮ ತಂಗಿ, ನೂರಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಿಂದ ಒಂದು ದಿನ ಬಂದು ನನ್ನ ಮನೆ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತಳು. ಕೈಯಲ್ಲಿ ತುಂಬು ಬಟ್ಟೆಗಳ ಚೀಲ, ಮುಖದಲ್ಲಿ ತಂಗಿಯ ನಗು, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯ ಹರಿವು. ಅವಳು ಬಂದು ನನ್ನ ಕೈಗೆ ರಾಖಿಯ ದಾರವನ್ನು ಕಟ್ಟಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣು ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿ ಮಸಕಾಯಿತು. ಅವಳು ಮಾತಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳಿದ ಸತ್ಯವೆಂದರೆ— “ಸಹೋದರ, ನಿನ್ನ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿ ಎಂದಿಗೂ ಕಡಿಮೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ.” ಆ ದಿನ ನನಗೆ ತಂಗಿಯ ಮಮತೆಯೇ ಸಿಕ್ಕಿತು. ರಕ್ತಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಹೃದಯಸಂಬಂಧ ಎಷ್ಟು ಆಳವಾಗಿರಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ಅವಳು ತೋರಿಸಿದಳು.

ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ, ನನ್ನ ಬದುಕಿಗೆ ಅಕ್ಕನ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದವರು ಶ್ರೀಮತಿ ರಾಜೇಶ್ವರಿ ಅಕ್ಕ. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ದಿನವೂ ವೃತ್ತಿ ಮಾಡದಿದ್ದರೂ, ಕೇವಲ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಪರಿಚಯ ಇಷ್ಟೊಂದು ಪ್ರೀತಿಯ ಬಂಧನವಾಗಿ ಬೆಳೆದದ್ದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು. ರಾಖಿ ಹಬ್ಬಕ್ಕೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದ್ದರೂ, ಅನಿವಾರ್ಯ ಕಾರಣದಿಂದ ನನಗೆ ಹೋಗಲು ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ, ಅವಳು ಸಹೋದರನನ್ನು ಮರೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅದೇ ದಿನ ನೂರಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಿಂದ ಕಳುಹಿಸಿದ ಹೊಸ ಶರ್ಟ್ ನನ್ನ ಕೈಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಹೃದಯ ನಡುಗಿತು. ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ತಡೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕಾಣಿಕೆ ಹೇಳಿದಂತಾಯಿತು— “ದೂರವಿದ್ದರೂ ಹೃದಯ ಹತ್ತಿರವೇ.” ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಕರೆ ಮಾಡಿ ನಮ್ಮ ಮನೆಯ ಯೋಗಕ್ಷೇಮ ವಿಚಾರಿಸುವ ಅವಳ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕನ ಮಮತೆಯೇ ಮೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಬಂದು ನಿಂತಿತು.

ಅಂದು ನನಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು— ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಹುಟ್ಟಿಸುವುದು ರಕ್ತವಲ್ಲ, ಹೃದಯ.

ನನಗೆ ಅಕ್ಕ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದಾಳೆ, ತಂಗಿ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದಾಳೆ—ಇದು ನನ್ನ ಬದುಕಿನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಆಶೀರ್ವಾದ.

✍️ “ಎನಿತು ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ, ಎನಿತು ಜೀವರಿಗೆ;

ಎನಿತು ನಾವು ಋಣಿಯೋ?

ತಿಳಿದು ನೋಡಿದರೆ ಬಾಳೆಂಬುದು ಋಣದ ರತ್ನಗಣಿಯೋ!”

ಈ ಸಾಲುಗಳು ನನಗೆ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿ ಅರ್ಥವಾಗಿದವು. ನಾನು ಪಡೆದ ಪ್ರೀತಿ, ಮಮತೆ, ಕಾಳಜಿ—ಎಲ್ಲವೂ ಇವು ನನಗೆ ಬಾಳಿನಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿರುವ ಅಮೂಲ್ಯ ಋಣ.

ನಿಜಕ್ಕೂ ನಾನು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ. ಒಬ್ಬಳು ಅಕ್ಕನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಸುರಿಸಿದಳು, ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ತಂಗಿಯ ಮಮತೆಯನ್ನು ನೀಡಿದಳು.

ನನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ದೊರೆತ ಈ ಅಪರೂಪದ ಸೌಭಾಗ್ಯವನ್ನು ನನ್ನ ಹೃದಯ ಯಾವತ್ತೂ ಮರೆಯುವುದಿಲ್ಲ.

ಇದು ನನ್ನ ಬದುಕಿನ ಅತ್ಯಂತ ಅಮೂಲ್ಯ ಆಭರಣ.

ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಸಹೋದರಿಯರಿಗೆ 🙏❤️